Dr. Gerben Ferwerda
internist-onderzoeker, heeft zijn opleiding tot arts aan de Faculteit der Geneeskunde van de Vrije Universiteit in Amsterdam gedaan (cum laude). Daarna vervolgde hij zijn opleiding tot arts-onderzoeker, een combinatie van de opleiding Interne Geneeskunde en promotie-onderzoek, aan de Radboud universitair medisch centrum in Nijmegen. Tijdens deze periode heeft hij ook gewerkt aan de Sir William Dunn School of Pathology, Oxford University, UK. Na het afronden van zijn promotieonderzoek over ‘cross-talk of inflammatory pathways for pathogen recognition’ aanvaardde hij een fulltime functie als senior-onderzoeker bij het Laboratorium Kindergeneeskunde Infectieziekten (LKI) van de Radboud umc in 2009. In het LKI leidt hij het onderzoek naar respiratoire virale infecties. De belangrijkste focus van deze groep is (primair) ernstige luchtweginfecties bij jonge kinderen. Het doel is om de aangeboren immunologische mechanismen te begrijpen die ten grondslag liggen aan de ontwikkeling van een ernstige ziekte.
Hiervoor is een regionaal klinische netwerk opgebouwd en een biobank aangelegd met samples van jonge kinderen (<12 maanden) met een acute lage luchtweginfectie. Door het combineren van transcriptoom analyse van leukocyten met functionele immunoassays zijn er inflammatoire pathways die betrokken zijn bij een ernstig ziekte beloop en potentiele nieuwe biomarkers geidentificeerd. Dit onderzoek is uitgevoerd binnen het VIRGO consortium (www.virgo. com).Op basis van deze bevindingen lopen er momenteel twee onderzoekslijnen:
1. Het effect van maternale antilichamen op de inductie van de (aangeboren) immuunresponse tijdens (primair) RSV infecties bij jonge kinderen.
We bestuderen dit in het kader van de ontwikkeling van maternale vaccinatie.
2. De rol van koloniserende bacterien van de luchtwegen (microbioom) in de inductie de aangeboren immuun-response tijdens acute lagere luchtweginfectie en het effect hiervan op de ernst van de ziekte. Het begrijpen van deze mucosale immuunrespons gedurende virale infecties wordt gebruikt voor de ontwikkeling van nieuwe diagnostische en prognostische tests.