Wendy Unger (nu immunoloog, ErasmusMC, Rotterdam) studeerde in 1999 af als medisch bioloog aan de Radboud Universiteit te Nijmegen. In 2004 promoveerde zij op het proefschrift getiteld ‘Regulatory T cells: key players in nasal tolerance’ (VUmc). Als post-doc deed zij onderzoek naar dendritische cel en T cel modulatie (Afd. IHB, LUMC en afd. MCBI, VUmc). Kennis verkregen uit fundamentele vraagstellingen heeft zij toegepast op onderzoek naar het genereren van de juiste vaccin formulering om immuun responsen bij patiënten met Type 1 Diabetes, Multiple Sclerosis en kanker in de gewenste richting te sturen.

Sinds 2015 is zij groepsleider van de sectie “Infection&Immunity” op lab Kindergeneeskunde van het Erasmus MC. Het onderzoek van haar groep is gericht op longontsteking bij kinderen. Huidige niet-invasieve diagnostische testen om de veroorzaker van een longontsteking vast te stellen kunnen zowel virale en bacteriële infecties niet van elkaar onderscheiden, als dragerschap van invasieve infectie. Als mogelijk nieuwe diagnostische test onderzoeken wij of een subset van monocyten in het bloed kan weergeven welke infectie in longweefsel geschiedt. Hiervoor wordt de inhoud van deze monocyten gescand op aanwezigheid van pathogene resten met behulp van flowcytometrie. Luchtweginfecties kunnen resulteren in neurologische complicaties zoals encefalitis en het Guillain-Barré-syndroom. Kruis-reactieve antistoffen tegen glycolipide structuren van de ziekteverwekkers zijn hierbij belangrijke. Wij proberen te begrijpen hoe en wanneer deze auto-immune B-cel reacties ontstaan, wat kan leiden tot snellere en betere diagnose van deze patienten groepen en nieuwe aanknopingspunten voor therapie. Een derde tak van ons onderzoek is gericht op interventiestrategieën zoals vaccinatie, met speciale focus op de toedieningsroute van vaccins (intra-dermaal; mucosaal).